El otoño pasado, el arrendador de Gisela Sance se acercó a su familia para aumentar el alquiler.
Él quería $2,000 al mes, un aumento asombroso sobre los $1,300 que ella y su esposo estaban pagando por la casa en la que vivían con su hijo pequeño. La decisión de irse fue dolorosa pero no difícil: no había forma de que pudieran permitirse un aumento del 50 por ciento en el alquiler.
Esta historia también apareció en The 19th.
Sucedía a su alrededor: en Austin, Texas, donde vive, y en otros lugares. Pero ese conocimiento le proporcionó poco consuelo cuando, en noviembre, Sance se encontró empaquetando las pertenencias de su familia.
“Esta mudanza fue una emergencia”, comparte a través de un intérprete de español.
El nuevo lugar que encontraron era más pequeño, más lejos de su comunidad y, según la evaluación de Sance, menos seguro: instaló una cámara de seguridad. Cuando su familia se mudó, encontraron moho, cucarachas y un estado general de deterioro. Y a $1650 al mes, era bastante más de lo que habían estado pagando en el último lugar, pero aún así era la mejor tarifa que podían encontrar.
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“Tuve que aceptarlo”, explica Sance. “Estoy agradecido de que en este momento estoy estable, pero quiero mudarme [nuevamente]”.
Para cualquier familia, en cualquier lugar, esta situación sería perturbadora. Pero para los proveedores de cuidado infantil en el hogar como Sance, cuya casa funciona como un programa de educación y cuidado temprano durante el día, la situación se complica.
Durante la mudanza del otoño pasado, Sance perdió a todos menos a uno de los cuatro niños a los que había estado cuidando. En su último lugar, las familias eran prácticamente vecinas y caminaban a su casa todos los días para dejar a sus hijos. La mayoría no estaba en condiciones de seguirla; sólo uno tenía coche.
Para los proveedores de cuidado infantil en el hogar, la situación de vida es inseparable del trabajo, y cuando uno sufre, el otro también. Esa dinámica complicada, si bien no es nueva, se ha vuelto más tenue en los últimos años, particularmente desde la pandemia, con los precios de las viviendas disparados, las tasas de interés aumentando y los precios de las viviendas de alquiler inflados.
Una cuarta parte de los proveedores de cuidado infantil encuestados entre marzo de 2021 y diciembre de 2022 informaron dificultades para pagar los gastos de vivienda, independientemente de si alquilan o son propietarios, según RAPID, un proyecto con sede en la Universidad de Stanford que recopila información sobre niños pequeños. y sus cuidadores. Esas tasas fueron más altas entre los proveedores latinos (36 por ciento) y negros (35 por ciento), la mayoría de los cuales son mujeres. El desalojo y la ejecución hipotecaria también son preocupaciones comunes: el 42 por ciento de los proveedores se preocupan por no poder pagar el alquiler o la hipoteca.
No es solo el costo de alquilar y comprar casas lo que crea desafíos. Los proveedores de cuidado infantil en el hogar enfrentan una serie de obstáculos en lo que respecta a la vivienda, desde la resistencia de los propietarios y las asociaciones de propietarios (HOA) hasta los onerosos requisitos y regulaciones de licencia.
Juntas, esas barreras están obligando a los posibles o alguna vez cuidadores a abandonar el sector, que atiende a millones de niños en todo el país. Esto está dejando una fuerza laboral que está compuesta en su mayoría por mujeres y es desproporcionadamente gente de color sin medios de subsistencia y reduciendo el suministro de cuidado infantil ya escaso en el proceso.
Los datos recopilados durante las últimas dos décadas por la Administración para Niños y Familias, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., revelan el alcance de la pérdida. Entre 2005 y 2017, cerraron casi la mitad de todos los programas basados en el hogar con licencia. Para 2019, la cantidad de programas con licencia había disminuido aún más, con solo alrededor de 91,000 abiertos en los Estados Unidos, según la Encuesta Nacional de Educación y Cuidado Temprano.
Si bien el crecimiento en la capacidad de atención basada en el centro compensó esas pérdidas, no ayuda a las millones de familias que prefieren un entorno en el hogar. Algunos se sienten atraídos por el aspecto de grupo pequeño, la intimidad. Otros lo eligen porque vincula a su hijo con un origen o una cultura compartidos; tal vez un cuidador habla el mismo idioma que la familia del niño habla en casa o inmigró del mismo país.
Los proveedores en el hogar a menudo describen sus programas como una sensación más como una segunda familia que como una institución, donde los proveedores van más allá del alcance de la descripción del trabajo para asistir a fiestas de cumpleaños y eventos deportivos o mantenerse en contacto con una familia. después de que el niño más pequeño comience la escuela. Hay confianza y familiaridad.
Sin embargo, para llegar a ese punto, los proveedores deben poder reclutar familias dispuestas.El espacio en sí importa mucho en esta ecuación, dicen. Un proveedor y su propiedad es todo lo que una familia ve cuando toma una decisión sobre dónde y con quién pasará su hijo la mayor parte de su tiempo.
“Tratar de encontrar una propiedad es como [buscar] una aguja en un pajar”, explica Myra Saboor, una proveedora a domicilio en Atlanta, “porque está tratando de asegurarse de tener un alojamiento adecuado para sus familias: la cocina, el patio, los baños, los estacionamientos, el vecindario en general. Eso es lo que está comercializando”.
Obstáculos de viviendaEl dilema del propietario
Ja’Neka Lewis, una proveedora de cuidado infantil en el hogar en Henderson, Nevada, ha estado buscando un lugar desde marzo, cuando el contrato de arrendamiento de su apartamento terminó
Lewis no tenía idea de lo que le esperaba, o cuántas veces sería rechazada. Todo lo que necesita es que el dueño de una propiedad le diga que sí. Pero nadie lo hará.
Ella optó por no renovar, porque quería algo más grande y más propicio para brindar cuidado infantil en el hogar. Ella buscaba una casa con patio trasero y suficiente espacio común para que su propia familia pudiera tener un área separada de donde los niños aprenden y juegan.
Lewis no tenía idea de lo que le esperaba, o cuántas veces sería rechazada. Todo lo que necesita es que el dueño de una propiedad le diga que sí. Pero nadie lo hará.
“Ha sido difícil lograr que los propietarios estén de acuerdo, vean el beneficio y no lo vean como una responsabilidad”, dice Lewis. “Les estás vendiendo tu negocio de alguna manera”.
Mientras ella recorre las propiedades y presenta su caso a los propietarios, Lewis, su pareja y su hijo se han estado quedando en la casa de un amigo. No es lo ideal, reconoce. Sin un lugar propio, ha perdido el negocio de dos de los tres niños a su cargo. (Ahora cuida al tercer niño a tiempo parcial en el hogar del niño). Ha estado compensando los ingresos perdidos con turnos de cuidado de niños y dinero que había ahorrado para comenzar algún día su propio programa en el centro.
El rechazo de los propietarios y las asociaciones de propietarios son desafíos comunes para los proveedores en el hogar, dice Natalie Renew, directora ejecutiva de Home Grown, una organización nacional que trabaja para mejorar la calidad y el acceso al cuidado infantil en el hogar.
Propietarios mencionar el desgaste adicional en su hogar que causaría un grupo de niños pequeños. Se preocupan por las demandas y responsabilidades si algo sale mal. Las asociaciones de propietarios se suman al coro, independientemente de si el proveedor es dueño de la casa o si el propietario necesita la aprobación de la HOA, con preocupaciones sobre el ruido molesto en el vecindario, el aumento del tráfico y los espacios de estacionamiento limitados.
Renew y otros entrevistados para esta historia notan que estas preocupaciones son en gran medida infundadas y están impregnadas de conceptos erróneos sobre el cuidado infantil en el hogar.
Por un lado, los proveedores de cuidado infantil con licencia deben tener un seguro de responsabilidad civil, dice Renew, y debido a que el estado va a sus hogares para inspecciones periódicas y, a veces, espontáneas, los proveedores mantienen sus propiedades en óptimas condiciones.
Mia Pritts, vicepresidenta de asociaciones estratégicas de Wonderschool, un mercado de cuidado infantil, señala que las objeciones por ruido o tráfico provienen de “una falta de comprensión sobre lo que es un programa de cuidado infantil en su comunidad. La oposición está fuera de lugar”.
Los propietarios y los miembros de las HOA tienen esta imagen, dice Pritts, de una operación de 60 niños con autos que obstruyen las calles residenciales. Pero eso no es todo. El programa promedio atiende solo a un puñado de niños, y la gran mayoría de los sonidos que cualquier vecino escucharía de ese grupo, si es que escucharon algo, serían “ruidos alegres… de un puñado de niños jugando afuera durante el día”, Pritts dice.
Muchos propietarios y HOA, dice Renew, necesitan reformular lo que significaría tener un programa de cuidado infantil en sus hogares y comunidades. Especialmente en lugares donde, en la misma cuadra en la que podría operar un programa, las familias buscan desesperadamente un lugar para enviar a sus propios hijos.
Los propietarios deberían estar diciendo: ‘Inscríbeme’.
— Natalie Renew
“Si traes a tus propietarios y HOA a la mesa y les dices: ‘¡Qué increíble sería para nosotros tener residentes en su hogar, en sus vecindarios, que van a para ocupar completamente las instalaciones en todo momento, tener un pagaré del estado para el pago, haber sido verificados antecedentes dentro de una pulgada de sus vidas, estar asegurados de arriba a abajo y serán pilares de la comunidad?’”, dice Renew. “Los propietarios deberían decir: ‘Inscríbeme'”.
Etiquetas de precios elevados, salarios bajos
Para muchos cuidadores en el hogar, ser propietario de una vivienda puede parecer una quimera.
Según datos recopilados por RAPID entre julio y diciembre de 2022, el 83 % de los proveedores que alquilan sus casas dijeron que querían convertirse en propietarios. Las barreras más grandes, dijeron, eran la incapacidad de pagar el pago inicial (66 por ciento) y la falta de opciones de vivienda asequible (58 por ciento), seguidas por la deuda, los puntajes crediticios bajos, la incapacidad para obtener un préstamo y la inseguridad laboral.
Todas estas barreras comparten una sola explicación: muchos proveedores de cuidado infantil en el hogar, al igual que sus contrapartes en otros entornos de cuidado infantil, no ganan un salario digno.
Los trabajadores de cuidado infantil a nivel nacional ganaron un salario anual promedio de $24,230 en 2019, según el Índice de fuerza laboral de la primera infancia más reciente, publicado por el Centro para el estudio del empleo en el cuidado infantil. Los datos del mismo año, recopilados en la Encuesta Nacional de Educación y Cuidado Temprano, muestran que los proveedores en el hogar vivían en hogares con ingresos anuales de entre $39,000 y $65,000, en promedio.
Las cosas solo han empeorado en los últimos tres años. Miles de proveedores en el hogar cerraron permanentemente sus programas durante la pandemia, incapaces de mantenerse al día con los costos crecientes y los períodos de pagos atrasados cuando los niños no se presentaban. Muchos carecen de ahorros para la jubilación o incluso de fondos de emergencia, sin importar las decenas de miles de dólares que a menudo se necesitan para el pago inicial o el historial crediticio sólido para un préstamo hipotecario.
Los precios de la vivienda se han disparado desde que comenzó la pandemia, y el precio de venta medio nacional de las casas en los Estados Unidos creció alrededor de un 33 por ciento desde principios de 2020. Con las tasas de interés también al alza, el mercado se ha ido más o menos a codazos proveedores que podrían haber visto el camino hacia la propiedad de vivienda como factible.
A medida que los precios de las viviendas han aumentado, también lo han hecho los costos de alquiler, lo que se suma a los obstáculos que enfrentan los proveedores de viviendas. Los propietarios pueden poner sus casas a la venta por capricho, obligando a sus inquilinos a salir con poca antelación. En la mayoría de los estados, los proveedores de cuidado infantil no tienen recurso en esos casos. Deben encontrar un nuevo hogar y reconstruir su programa.
Y a diferencia de ser propietario de una vivienda, los inquilinos pueden experimentar cambios extremos e impredecibles en sus pagos mensuales, como le sucedió a Sance, el proveedor de Austin que tuvo que mudarse el otoño pasado. El alquiler medio a nivel nacional aumentó casi un 18 % solo en 2021.
Gisela Sance y su hijo. Foto cortesía de Sance.
La situación de Sance ilustra aún más por qué los inquilinos pueden tener dificultades para administrar negocios de cuidado infantil desde sus hogares. Ahora vive en una casa de dos dormitorios. Ella y su esposo comparten su dormitorio con su hijo, que tiene 6 años, para que puedan usar el segundo dormitorio y la sala de estar para su programa de primera infancia. Es demasiado pequeño para albergar cómodamente tanto a su familia como a su programa, pero los precios de los alquileres más grandes la han excluido.
Saboor, la proveedora en Atlanta, experimentó recientemente un aumento del 30 por ciento en el alquiler de su casa, un costo que solo podido incurrir, dice, debido a los fondos del Plan de Rescate Estadounidense que eventualmente vencerán.
“Oímos de proveedores que alquilan o suben los alquileres por las nubes”, dice Renew.
Reglas y reglamentos laberínticos
El cuidado infantil en el hogar es un negocio, más aún, en muchos casos, de lo que los proveedores se dan crédito a sí mismos. Pero debido a que se ocupa del cuidado y la seguridad de los niños pequeños, no recibe el mismo tratamiento normativo que alguien que tiene, por ejemplo, una tienda de Etsy desde su casa.
Nadie cree que los niños deban estar en lugares inseguros. ambientes, explica Pritts. Las normas de salud y seguridad son realmente importantes.
Sin embargo, algunas de las medidas vigentes para garantizar la salud, la seguridad y el bienestar de los niños están haciendo más daño que bien, según numerosas personas entrevistadas para este artículo.
Abundan los ejemplos de requisitos y regulaciones bien intencionados pero onerosos. Renew marcó algunos que ha escuchado: sistemas de rociadores cableados, fregaderos de tres secciones, numerosos puntos de salida del sótano. Algunos de estos requisitos son bastante costosos, señala Renew, pero no agregan un valor justo de mercado a los hogares de los proveedores y, de hecho, pueden reducirlo con el tiempo.
Durante una conversación estilo grupo focal facilitada por Home Grown en enero, Stacey Carpenter, una proveedora a domicilio en el condado de Weld, Colorado, compartió algunos de los desafíos que ha enfrentado durante casi dos décadas trabajando en el campo.
¿Para modernizar esta casa con rociadores contra incendios? Me dejaría fuera del negocio. No gano suficiente dinero para hacer eso aquí.
— Stacey Carpenter
“La zonificación ha sido un problema para nosotros aquí, los códigos de construcción, los rociadores contra incendios, cosas que no podemos pagar”, dijo Carpenter. “¿Para modernizar esta casa con rociadores contra incendios? Me dejaría fuera del negocio. No gano suficiente dinero para hacer eso aquí.”
Durante años, Carpenter operó su programa por debajo de su capacidad de atención debido a los requisitos de zonificación que no podía afrontar. Tenía licencia para atender a nueve niños, pero solo cuidó a seis, lo que significa que Carpenter perdió ingresos adicionales que estima que le costaron aproximadamente $100,000 durante una década. En 2021, Carpenter comenzó a operar a plena capacidad después de que Colorado aprobara una ley que exige que los programas de cuidado infantil en el hogar se clasifiquen como residencias a los efectos de la concesión de licencias y las reglamentaciones locales: el esfuerzo del estado para mitigar algunas de las barreras para ingresar y permanecer en el campo. .
Saboor, en Atlanta, comenzó su programa en el hogar en 2008. En ese momento, recuerda, obtuvo con éxito una licencia estatal para ejecutar el programa, pero no sabía que también tenía que obtener un negocio. licencia de la ciudad. Saboor fue abofeteado con una multa. Luego tuvo que pagar de su bolsillo a un inspector de edificios que, entre otras cosas, le indicó que comprara y colgara un cartel de “salida” en la puerta trasera. En ese momento, Saboor solo cuidaba bebés. Durante su horario laboral, la única persona presente que podía siquiera leer la señal de salida recién instalada era ella.
Parte del desafío es navegar por las inconsistencias en diferentes niveles. El estado puede tener un conjunto de criterios, mientras que la ciudad y el condado pueden tener otros requisitos adicionales. En efecto, esto equivale a una secuencia abrumadora de obstáculos que los proveedores no pueden o no quieren atravesar.
En Nevada, se ha interpretado que un requisito estatal con respecto al espacio de juego al aire libre significa que solo los hogares unifamiliares son elegibles para el cuidado infantil con licencia, no los apartamentos o condominios, y en muchos casos tampoco las casas adosadas o los dúplex. Este requisito, sin duda destinado a crear mejores entornos de aprendizaje para los niños, ha impedido que innumerables cuidadores obtengan una licencia y que otras personas sigan una carrera como proveedores de cuidado infantil.
Estas regulaciones locales y estatales laberínticas solo se suman a la letanía de desafíos que se interponen en el camino de los proveedores en el hogar para encontrar una vivienda segura y estable para ellos y los niños bajo su cuidado. Y la ironía de esto es que, en un intento de hacer que el cuidado infantil en el hogar sea más seguro y mejor para los niños, todas las reglas y requisitos solo han hecho que los entornos de aprendizaje en el hogar se vean y se sientan más como centros, cuando eso puede ser un problema. entorno que los padres y las familias habían explorado y descartado.
Muchos en el campo, incluidos Renew y Pritts, hablan de la propiedad de la vivienda como una herramienta principal de creación de riqueza en los Estados Unidos y el camino más seguro hacia la estabilidad para aquellos que conforman la fuerza laboral de educación y cuidado infantil. Sin embargo, para muchos proveedores actuales o aspirantes, el concepto de comprar y poseer una casa con salarios míseros es tan descabellado que resulta absurdo.
Los procesos actuales en el sistema de cuidado y educación de la primera infancia, dice Renew, “se basan en las desigualdades existentes en nuestra sociedad”. Ella menciona la brecha de riqueza racial, el sesgo y la discriminación basados en el género, y la inaccesibilidad de la propiedad de vivienda para inmigrantes y personas de bajos ingresos con mal crédito.
¿La conclusión de todo esto, dice Renew? “Estás desanimado de buscar cuidado infantil en el hogar”.
Agrega: “Estamos realmente preocupados por lo que estamos viendo”.
Esta es la primera de una serie de tres partes sobre los desafíos de vivienda que enfrentan los proveedores de cuidado infantil en el hogar. Estén atentos a las partes dos y tres.
